《明史·列传第一百三十九·刘鸿训》记载：明泰昌元年（1620），刘鸿训“颁诏朝鲜。甫入境，辽阳陷。朝鲜为造二洋舶，从海道还。沿途收难民，舶重而坏。跳浅沙，入小舟，飘泊三日夜，仅得达登州报命。”对刘鸿训十分景仰的蒲松龄，在《安期岛》中以浪漫的笔调描写了刘鸿训出使朝鲜时在安期岛上的所见所闻。那么，安期岛是什么岛？安期又是什么神仙呢？

安期岛是传说中神仙安期居住的岛屿。安期，又称安期生，是秦汉间传说中的仙人，姓郑，名安期，琅琊阜乡人。道教视安期生为重视个人修炼的神仙。在道教中，他的地位和彭祖相当，在《真灵位业图》中列在第三左位，被奉为“北极真人”，为上清八真之一，位在过海“八仙”之上，可见地位之高。

关于他的记载，最早见于《史记》。司马迁在《史记·乐毅列传》中评述汉初黄老之学的师承体系时写道：“乐臣公学黄帝、老子，其本师号曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公……”。在《史记·孝武本纪》中方士李少君曾告诉汉武帝说：“臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”《史记·封禅书》记载：“安期生仙者，能蓬莱中，合则见人，不合则隐。”《列仙传·安期先生》则称安期生为琅琊阜乡人，在海滨卖药，当时的人称其为“千岁翁”。秦始皇东游时，曾与他谈了三日三夜，赐他数千万金璧。秦始皇离去后，他丢弃金宝远走他乡，并给秦始皇留下书信：“后千年求我于蓬莱山。”始皇得信后，就派遣使者徐市（音福）、卢生等数百人入海。还未到蓬莱山，就因遇风浪而折回。

宋《乾道四明图经》载：“相传安期生学道炼丹于此，尝以醉墨洒于山石上，遂成桃花纹，奇形异状，宛如天然，人多取之，以为珍玩”。据传，在地处舟山群岛东南部，与普陀山、朱家尖带水为邻的地方有一座海岛，古称白云山，又名桃花山，这里就流传着“安期生泼墨成桃花”的传说。说是很早以前，桃花岛只是一个荒岛。大约在秦朝时，安期生为避秦暴政，独自漂流到这个岛上。他上岸一看，岛上虽荒无人烟，却气候宜人，风景秀丽，仿佛世外桃源，是一个安鼎设炉、采药炼丹的好地方。于是他开始隐居在安期峰的一个天然石洞修道炼丹，一晃就是十几年。这时到岛上定居的人也多起来了。生性喜孤独、好清净的安期生决定离开这里，另觅佳处。在渡口处，安期生摆上文房四宝，希望画下桃花岛的美景，不想，船老大的吆喝破了他的兴致，于是他将那墨泼向山石。不久山石上出现了奇形异状的桃花纹，宛如天然一般。从那以后，山石被称为桃花石，海岛被称为桃花岛，世代相传至今。几千年来的风吹浪打，至今开采出来的岩石，有的据说还留有花草墨痕。

白云山是广州的名山，这座南粤名山与安期生的神话传说有很深的渊源。传说秦统一岭南后，在白云山下建了番禺城（今广州城）。安期生从东海之滨来到南粤，见住在番禺城内的不少南下军卒和州人等，或因水土不服，或因居住环境差而患病，便在白云山结茅而居，采集不少草药为老百姓治病。据说，九龙泉是安期生遇九童子（九龙化身）而泉涌之处，白云洞则是其故宅。这年的农历七月二十五，他为普救城内的患者，就到白云山的溪涧中采撷一种珍贵的草药——九节草蒲。他越岩涉水，来到云岩旁，发现在悬崖上有一段九节菖蒲。他正攀藤附葛，伸手摘取九菖蒲，突然，野藤断开，他失手坠岩。眼看就要跌下无底深渊，崖下忽然升起白云一朵，化为仙鹤，负着郑安期，冉冉升天而去。后人为纪念安期生，在山上建云岩寺。山上有“安期飞仙台”，附近一块凌空突兀的大石被称为“鹤舒台”。以后，每年农历七月二十五被称为“郑仙诞”，纪念安期生得道飞升，广州市民纷纷前来云岩寺祭祀这位为普济众生而献身的安期生。该寺在抗战时为日寇所毁，但遗址、摩崖等均在。

历代文人骚客写了不少诗词来纪念这位普渡众生的神仙。唐朝大诗人李白在《寄王屋山人孟大融》写道：“我昔东海上，劳山餐紫霞。亲见安期生，食枣大如瓜。中年谒汉主，不惬还归家。朱颜谢春晖，白发见生涯。所期就金液，飞步升天华。愿随夫子天坛上，闲与仙人扫落花。”

南宋大诗人陆游在《安期》中写道：“我昔游岷峨，扪萝千仞峰。丈人倚赤藤，恐是安期翁。赠我一丸药，五云出瓢中，服之未转刻，莹然冰雪容。素手掬山霭，绿发吹天风。丈人顾我喜，共骑一苍龙。蓬莱亦何求，爱此万里空。却来过齐州，螘垤看青嵩。”